XV de France

Le retour des anciens : Alldritt, Penaud et les trentenaires du XV de France

3 novembre 2026 · 4 min de lecture

Alldritt et Penaud font leur retour avec les Bleus à un an du Mondial. Mais vieillir en Top 14 use plus vite qu'ailleurs. Ce que les anciens doivent prouver.

Grégory Alldritt retrouve le groupe France près d'un an après sa dernière sélection. Damian Penaud, recordman d'essais des Bleus, est lui aussi de la partie. À un an du Mondial, Fabien Galthié fait revenir les anciens. Reste à savoir s'ils ont encore les jambes de leurs 25 ans.

L'hiver où les cadres ont disparu

Flashback en janvier. Pour préparer le Tournoi 2026, Galthié dévoile une liste qui fait l'effet d'un plaquage à retardement : pas de Grégory Alldritt, pas de Gaël Fickou, pas de Damian Penaud. Un ancien capitaine, le joueur le plus capé en activité et le meilleur marqueur d'essais de l'histoire des Bleus, tous les trois sur le bord de la route.

Le staff parle d'émulation et de jeunes à lancer. Le pari paie : les Bleus conservent leur titre dans le Tournoi. Au comptoir, on râle un peu sur le principe, puis on lève son verre au résultat.

Penaud a ensuite eu droit à une seconde chance dès l'été, rappelé pour la tournée dans le Pacifique. Retour express et frustrant : blessé lors du premier match à Christchurch, il est rentré en France avant la fin de la tournée.

Pourquoi ils reviennent maintenant

Première raison, la plus prosaïque : l'infirmerie déborde. Meafou, Flament, Ramos, Jalibert et une vingtaine d'autres sélectionnables sont à l'arrêt. Quand le banc des jeunes se vide, on va chercher les cadres.

Deuxième raison : Galthié n'a jamais fermé la porte. Fin septembre sur Canal+, il expliquait qu'il voulait voir revenir ces grands joueurs pour créer de la concurrence, à condition qu'ils trouvent le temps de se régénérer et de retrouver leur meilleur niveau. Il reconnaît aussi que les coups de fil de janvier, pour leur annoncer qu'ils n'étaient pas retenus, ont été très durs à passer.

Pour Alldritt, ce retour arrive près d'un an après sa dernière sélection. Pour Penaud, auteur de 40 essais en bleu, c'est la deuxième tentative de l'année. Fickou, lui, reste à quai.

Vieillir en Top 14, un sport de combat

Le vrai sujet de fond se cache derrière ces retours. Selon la commission mise en place par la FFR, un joueur français atteint son pic vers 27 ou 28 ans. Ensuite, le déclin s'accélère, plus vite que dans les autres championnats.

Les seuils qui posent problème sont connus : plus de 30 feuilles de match et 2 000 minutes par saison. Les avants et les centres, qui encaissent l'essentiel des contacts, sont les premiers touchés. Galthié décrit des joueurs qui s'entraînent moins fort, récupèrent moins bien et finissent par se gérer. L'usure devient aussi mentale.

Traduction pour le comptoir : à 30 ans en Top 14, on a souvent plus de kilomètres au compteur que ses collègues étrangers du même âge. D'où l'expérience en cours avec la liste des 33 joueurs protégés et leur week-end off toutes les quatre semaines.

Les anciens du groupe, et ce qu'ils doivent prouver

Dans le groupe des 42, une poignée de joueurs a dépassé ou frôle la trentaine :

Joueur	Club	Âge
Jefferson Poirot	Bordeaux-Bègles	33 ans
Charles Ollivon	Toulon	33 ans
Maxime Lucu	Bordeaux-Bègles	33 ans
François Cros	Toulouse	32 ans
Damian Penaud	Bordeaux-Bègles	30 ans
Jeremy Ward	Stade Français	30 ans
Grégory Alldritt	La Rochelle	29 ans

Alldritt doit prouver qu'il reste le numéro 8 de référence. La concurrence a grandi pendant son absence, avec Cros, Boudehent, Jegou ou Capilla. La composition probable contre les Fidji le place d'ailleurs sur le banc, avec Cros au numéro 8.

Penaud doit montrer qu'il défend aussi bien qu'il marque. C'est ce qu'on lui reprochait quand il a été écarté, et c'est là que Galthié l'attend.

Ward vit une situation à part : invité à 30 ans à Marcoussis, il ne sera sélectionnable que l'an prochain. Il prépare donc surtout le Mondial 2027.

Et puis il y a Ollivon et Lucu, les deux copains de Saint-Pée, toujours là, toujours utiles, toujours prêts à dépanner à plusieurs postes. La définition même du cadre.

Les vieux de la vieille ont encore leur mot à dire

On aime bien les jeunes qui cassent les lignes, mais un mois de novembre avec l'Afrique du Sud au menu se gagne aussi avec des joueurs qui ont déjà vécu ce genre de soirée. Galthié le sait, et il fait du neuf avec des anciens.

Leur défi tient en une ligne : prouver en novembre qu'ils ont encore leur place dans le groupe qui partira en Australie l'an prochain. À un an du Mondial, chaque minute compte double.

Et vous, qui doit absolument être dans l'avion pour l'Australie en 2027 ?

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