Même en perdant tout, les Bleus iront à Twickenham

Leaders du Nord, les Bleus visent le premier titre du Championnat des Nations à Twickenham. Format, classement et calendrier : tout comprendre avant novembre.

Les Bleus abordent novembre en tête du Nord, avec un point d'avance sur l'Écosse. Au bout de trois matchs à domicile, rendez-vous à Twickenham fin novembre pour le tout premier titre du Championnat des Nations. Et bonne nouvelle pour les pessimistes du comptoir : quoi qu'il arrive, la France jouera à Londres.

Le Nord contre le Sud, version championnat

Oubliez les tests de novembre où l'on gagnait surtout le droit de chambrer le voisin. Depuis cette année, les fenêtres de juillet et de novembre forment une seule compétition : le Championnat des Nations, organisé tous les deux ans, en alternance avec la Coupe du monde.

Douze nations y participent. Au Nord, les six du Tournoi : France, Angleterre, Irlande, Écosse, Pays de Galles, Italie. Au Sud, les quatre du Rugby Championship plus les Fidji et le Japon. Chaque équipe affronte une fois les six adversaires de l'autre hémisphère : trois matchs chez eux en juillet, trois à la maison en novembre.

Le barème parle à tous ceux qui suivent le Top 14 : quatre points la victoire, deux le nul, plus les bonus. Les points de juillet restent acquis. Chaque hémisphère a donc son propre classement, et c'est lui qui décide de tout le reste.

Les Bleus devant, l'Écosse dans le rétro

Juillet a commencé par une claque frustrante : défaite 34-32 à Christchurch face aux All Blacks. Les Bleus se sont ensuite bien rattrapés, 42-26 en Australie puis 42-15 au Japon. Bilan : deux victoires, une défaite, 12 points et une différence de +41.

C'est suffisant pour pointer en tête du Nord, mais sans aucune marge de confort. L'Écosse, qu'on n'a pas fini de surveiller, n'est qu'à un point.

En novembre, les Bleus reçoivent trois fois, avec un menu copieux :

Les Fidji pour se mettre en jambes (avec prudence, on a tous des souvenirs), les champions du monde un vendredi soir, puis les Pumas pour boucler. Au Sud, c'est l'Afrique du Sud qui mène la danse.

Twickenham pour tout le monde

C'est là que le format devient savoureux. Du 27 au 29 novembre, les douze équipes débarquent à l'Allianz Stadium de Twickenham pour le Finals Weekend : trois jours, six matchs, deux par jour.

Le principe est simple. Le premier du Nord affronte le premier du Sud pour le titre, le dimanche 29 novembre. Le deuxième joue le deuxième pour la troisième place, et ainsi de suite jusqu'au duel des sixièmes, qui se dispute la onzième place. Personne ne rentre à la maison avant Londres.

En gros : même si les Bleus perdaient leurs trois matchs de novembre, ils joueraient quand même à Twickenham. Pour un match de classement, certes, mais à Twickenham.

En bonus, chaque match du week-end rapporte aussi des points à son hémisphère. Un deuxième trophée récompense le camp vainqueur, histoire de trancher enfin le vieux débat du Nord contre le Sud. Plus de 100 000 billets étaient déjà vendus au printemps.

Ce qui peut coincer

Le calendrier joue pour les Bleus : trois matchs à domicile, face à des équipes qui ont traversé la planète. Mais l'infirmerie, elle, joue contre. Fabien Galthié a compté une vingtaine de joueurs sélectionnables absents, dont une bonne partie des cadres toulousains (on en parlait ici).

L'autre piège s'appelle l'Écosse. Avec un point d'écart, chaque bonus compte. Un essai de plus à Lyon, un bonus défensif arraché face aux Boks, et le classement peut basculer. Il faudra donc regarder les matchs du XV du Chardon avec la même attention que ceux des Bleus, ce qui n'arrive pas tous les automnes.

Et si tout se passe bien, la France disputerait la première finale de l'histoire de cette compétition, le 29 novembre, chez les Anglais. On imagine déjà l'ambiance au club-house ce dimanche-là.